Я злорадно ухмыльнулся и ударил его в грудь, но тут уже сработала его духовная броня. К несчастью для Ефима, мне за эти два месяца уже приходилось сталкиваться с парочкой подклятвенных и научиться вскрывать эту их защиту. Секрет прост — импульса должно быть два, причем идущих почти одновременно. Один мощный и тупой, а следом тонкий и короткий. Итог: я стою, где и стоял, а вот Ефим валяется в грязи метрах в пяти от меня, хрипя и хватаясь за грудь.

— Я бы мог прикончить тебя, — сказал я, возвышаясь над ним и упирая ботинок ему в горло. — Но не хочу руки марать. Мне до тебя нет дела, Ефим. Просто не попадайся мне на глаза.

Мгновение смотрев на него сверху вниз, я отступил, увидел, что он больше не пытается напасть. Удовлетворившись одержанной победой, побрел прочь, желая поскорее добраться до своего заведения.

Тут, к моему облегчению, ничего не происходило. Поток покупателей после недавних событий конечно поуменьшился, но тем не менее клиенты были. Я бросил насмешливый взгляд на хмурого полицмейстера, что крутился неподалеку от ресторана, после чего вошел внутрь.

— О! Дима! — поприветствовала меня Таня.

— Как у вас дела?

— Как видишь, довольно неплохо. Все в работе.

Вот и славно.

— Не отвлекайтесь на меня. Я просто пришел вас проведать. Занимайтесь своими делами. А, и Тань, там полицмейстер ошивается неподалеку, отнеси ему бургер за счет заведения. В конце концов, он охраняет наш покой, — пусть он и продажный, но сейчас работает на нас, и надеюсь, это будет началом долгой дружбы.

Глава 13

Рубцова я дожидался на лавочке в парке рано утром. Ещё стоял туман, так что весь парк был скрыт этим густым пологом. День был пасмурный в отличие от предыдущего, а я по какой-то глупости решил, что мне и так нормально, и оставил китель в ресторане. В итоге сижу и мерзну в одной рубашке. Спасает лишь энергия, которую я поместил в Сосуд Правителя и немного разогнал. Получилось что-то вроде персональной печки прямо в груди.

Тайный Советник Его Величества таки соизволил появиться, закутанный в дорожный плащ, впрочем нашей встрече он был совершенно не рад. В прошлом он пытался играть роль эдакого доброго дядюшки, сейчас все это ушло. Он был предельно серьезен и отстранен.

— Дмитрий Алексеевич.

— Виктор Степанович, — поприветствовал я его в ответ.

Рубцов присел на скамейку рядом со мной.

— Чего вы хотите, Дмитрий? Мне казалось, что наш маленький альянс разорван.

— Ларцевы. Говорят, что Беспалов обвиняет главу рода Ларцевых в предательстве. Что весь их род шпионил на Мальцевых. Это какая-то попытка отомстить мне? За то, что я друг Миши?

— Ох, так вы из-за этого? — старик фыркнул, словно я пристал к нему из-за какой-то ерунды. — Дмитрий, вы конечно исключительная личность, но мир не крутится только вокруг вас. Все обвинения Титомиру Ларцеву целиком и полностью оправданы. Он действительно шпионил в пользу Мальцевых. Видите ли, у Павла Беспалова есть такая же неприятная черта, как и у его отца — не слишком высокая дальновидность. Он часто желает получить выгоду здесь и сейчас, отчего на его предприятиях самый длинный рабочий день и самая высокая травмоопасность. Он выжимает из вассальных родов всё, что может, а бесполезных выбрасывает. К сожалению, Ларцевых рано или поздно ждала бы похожая судьба. Из-за грабительских ссуд и нескольких провальных контрактов Ларцевы оказались в бедственном положении. Не банкроты, но до этого не так уж и далеко. Ещё пара лет, и род окончательно обеднеет. Даже тот факт, что они смогли протолкнуть сюда своего сына, это уже скорее акт отчаяния. Что если уж род потеряет всё, то хотя бы у наследника будет какое-никакое будущее офицера.

— И тут пришли вы?

— Не я, — покачал головой Рубцов. — Люди Его Сиятельства Вадима Михайловича. И они пришли к соглашению. Ни я, ни мое управление в этом не участвовали, так что о произошедшем я слышал лишь из краткой выжимки моих доносчиков. Судя по всему, Ларцевы должны были выкрасть данные о хладогелевых технологиях. К сожалению, наши изыскания в этой области отстают от Беспаловых лет эдак на пять-семь. А те сведения, что Титомир Ларцев помог добыть, значительно бы сократили этот разрыв.

— Значит, сведения вы получили?

— Не мы, — вновь поправил меня он. — Но да, получили.

— Значит, вы поможете Ларцевым?

— К сожалению, это вне наших возможностей. Ларцевы — вассальный род. Планировалось, что они выкупят свой вассалитет, пусть потеряв многое, но там уже Вадим Михайлович протянет им руку. Но заговор открылся, и теперь ничего не выйдет. По всем законам князь Беспалов может воздать за такое как сочтет нужным.

— Но вы должны, обязаны что-нибудь сделать! — зарычал я. — Он же попался, работая на Мальцевых! Ну так, Хлад, возьмите на себя ответственность за такой поступок!

— Он осознавал, на какие риски идет, и как бы я не хотел помочь, это невозможно. Прямое столкновение между двумя родами вроде Мальцевых и Беспаловых запрещено. За это полетят головы организаторов не взирая на звания. Император, да будет править он вечно, человек суровый, если ты провинился и поставил государство под удар, то он не станет смотреть ни на какие звания и регалии. Разумеется, мы предпримем попытку выкупить долг их рода и таким образом спасти Ларцевых от уничтожения, но шансы на это почти равны нулю. Беспалов предательства не прощает. А теперь, если это всё, то я пойду…

Старик поднялся, поправил свой плащ и уже собирался раствориться в тумане.

— Если вы не поможете, то я сам что-нибудь сделаю.

К моему удивлению, старик пожал плечами.

— Было бы глупо ожидать чего-то обратного от вас. Хотите действовать — действуйте, но мы в этом не участвуем. Помните об этом. Для вас же будет хуже, если попытаетесь подставить меня и Вадима Михайловича.

Старик неторопливо зашагал прочь, а затем просто растворился в тумане.

— Эй, куда он пропал!? — внезапно воскликнул Казимир, выскочивший из кустов. Кот прыгнул в туман, поносился в нем, а после вернулся, уставившись на меня ошалелыми глазами.

И лишь сейчас я понял, что мне не показалось, и Рубцов действительно исчез. Я тоже вскочил на ноги, побежал следом, пробежал до самого выхода из парка, но не заметил ни малейших признаков старика. Я точно не мог его упустить!

— Он просто растворился!

— Ты в этом уверен? — спросил я.

— Своим глазам я доверяю, — фыркнул кот. — Этого человека окутал туман, и он просто растворился!

— И он так раньше не делал, как я понимаю?

— Нет конечно!

Я считал Рубцова просто старым хитрецом, пусть знатным и богатым, но человеком, и такое вот таинственное исчезновение без следа говорит о том, что я понятия не имею, кто он такой и на что способен. Он меня крайне неприятно удивил, а такие сюрпризы я ненавижу.

— Попробуй его поискать, — сказал я Казимиру, и несмотря на то, что обычно кот без особого энтузиазма отправлялся выполнять мои поручения, сейчас он посчитал такую пропажу личным оскорблением. Казимир и раньше следил за Рубцовым, и в целом после наших встреч всё было плюс-минус одинаково.

Не прошло и двадцати минут, как туман рассеялся, словно его и не было. Примерно тогда же пришел Казимир и доложил, что он прошелся по прежнему маршруту, по которому обычно следовал Рубцов, но ничего не обнаружил.

Я пришел в ресторан и помог Нине с подготовкой к открытию, после чего поприветствовал полицмейстера, которого в скором времени должны были сменить, и со спокойной совестью отправился в лицей. Сегодняшние занятия я решил не прогуливать. Старшина собирался что-то обновить в полосе препятствий сегодня, так что для поддержания идеальных результатов надо пройти её в первый же день. Это было одно из условий, по которому он спокойно относился к моим частым отсутствиям. Так что благосклонностью старшины, особенно без прикрытия Рубцова, я решил не пренебрегать.

Пока бежал в сторону лицея, размышлял о том, что делать с Ларцевыми. Пытаться решить конфликт силой? Не уверен, что это хорошая мысль. Тут нужно действовать тоньше, хитрее.